婚姻法第二十一条规定的抚养费权利主体包括未成年人，即依照子女特定身份及年龄来确定主体地位。抚养费的主要功能是保障未成年子女的健康成长，当子女成年时，抚养费用已丧失功能，不具有保护利益。从抚养费立法的目的及其功能来看，子女未成年期间父母双方或者一方未承担的抚养费用，同样因其子女成的丧失保护价值，应不予保护。即子女成的后，不能对其未成年期间父母应承担的抚养费用进行追偿。因此，追索抚养费用的权利主体应为未成年人及不能独立生活的子女。而主张抚养费的范围不只局限于当期费用或者已经发生的费用，而且可就将来预计应当发生的无养费用一并予以主张，且不以父母是否与其共同生活条件，只以父母未履行义务为前提。

在婚姻关系存续期间，父母对子女的抚养义务从子女出生时起，至子女成年时止。此期间，被父母抚养的权利是一种持续性权利，不应适用诉讼时效。父母双方或者一方不履行抚养义务，因抚养义务的持续性，受抚养子女的抚养费请求权亦不应受诉讼时效的限制。在司法解释稿中曾规定：“子女追索抚养费，不受诉讼时效的限制。”讨论中有观点提出，审判实践中对该问题的认识并不一致，有些法院认为，既然抚养费请求权为一种法定债权，债权即应受到诉讼时效的限制，并在抚养费案件审理中，采纳上述观点对案件作出判决。另一种观点认为，如果本条规定追索扶养费不受诉讼时效的限制，可能会导致大量抚养费纠纷案件诉至法院，客观上不利于家庭和睦和社会稳定，不宜就此作出规定。基于上术第二种观点意见，同时考虑到审判实践中对此问题意见不统一的实际情况，本司法解释最后定稿时删除了子女抚养费不受诉讼时效限制的规定。但在具体审理案件中，应当根据案件具体事实，从有利于保护未成年人或不能独立生活的子女的利益出发，在不违反法律的情况下，作出公正裁决。